Tipo: Gigante gassoso. Valore approssimato; fonte NASA.
Conosciamo Saturno
Gli anelli sono formati da innumerevoli frammenti, soprattutto di ghiaccio, di dimensioni diverse. Il pianeta, come Giove, è composto principalmente da idrogeno ed elio.
Esplorazione e missioni
Cassini ha studiato Saturno, i suoi anelli e le sue lune. Titano ed Encelado sono due mondi molto diversi, entrambi importanti per comprendere la chimica e gli oceani oltre la Terra.
Fonte ufficiale: NASA Science · Saturno ↗ NASA · dimensioni dei pianeti ↗
DATI PER ESPLORARE
Valori approssimati; UA significa unità astronomica, la distanza media Terra–Sole. I periodi sono espressi in anni terrestri. Fonte NASA ↗
Gli anelli non sono dischi solidi
Da lontano gli anelli sembrano superfici continue, ma sono formati da innumerevoli particelle, soprattutto ghiacciate, che orbitano intorno a Saturno. Hanno dimensioni diverse e la gravità delle lune contribuisce a scolpire alcune strutture e divisioni. Studiare la luce che attraversa gli anelli e i segnali delle sonde permette di ricostruirne la distribuzione, anche dove non distinguiamo ogni singolo frammento.
Due lune, due mondi
Titano possiede una densa atmosfera e sulla sua superficie scorrono e si raccolgono idrocarburi liquidi. Encelado è molto più piccolo, ma emette pennacchi di materiale dalla regione polare meridionale. Cassini ha attraversato e studiato quei pennacchi, contribuendo alle prove di un oceano interno. Sono ambienti differenti: confrontarli aiuta a capire quanto possano essere vari i mondi che orbitano attorno allo stesso pianeta.