Tipo: Gigante ghiacciato. Valore approssimato; fonte NASA.
Conosciamo Nettuno
Nonostante la grande distanza dal Sole, l’atmosfera di Nettuno presenta venti velocissimi e sistemi di nubi. Il metano contribuisce al colore blu assorbendo parte della luce rossa.
Esplorazione e missioni
Voyager 2 ha sorvolato Nettuno e la sua luna Tritone nel 1989. Le osservazioni da Terra e dallo spazio proseguono.
Fonte ufficiale: NASA Science · Nettuno ↗ NASA · dimensioni dei pianeti ↗
DATI PER ESPLORARE
Valori approssimati; UA significa unità astronomica, la distanza media Terra–Sole. I periodi sono espressi in anni terrestri. Fonte NASA ↗
Venti nel Sistema Solare esterno
Nettuno riceve molta meno energia solare della Terra, eppure la sua atmosfera presenta nubi, tempeste e venti molto intensi. Le nubi che osserviamo sono la parte visibile di una dinamica atmosferica complessa. Le immagini a diverse lunghezze d’onda aiutano a studiare strati e componenti differenti; i colori elaborati non sempre corrispondono a ciò che vedrebbe un occhio umano.
Una scoperta guidata dalla matematica
Prima dell’osservazione diretta di Nettuno, gli astronomi studiarono irregolarità nel moto di Urano e calcolarono dove cercare un possibile pianeta perturbatore. L’osservazione confermò poi la presenza di Nettuno: un esempio del dialogo tra modelli matematici e telescopi. Voyager 2 lo ha sorvolato, osservando anche Tritone; i telescopi continuano a seguire i cambiamenti del pianeta e della sua atmosfera.