La missione W-1
La piattaforma W-1 di Varda Space Industries è stata lanciata nel giugno 2023. Un veicolo Photon di Rocket Lab ha fornito il supporto al volo; nella capsula sono cresciuti cristalli di ritonavir, un antivirale. Il 21 febbraio 2024 la capsula è rientrata nello Utah. Parlare di cristalli è più preciso che descrivere il carico come compresse già assemblate.
Perché studiare i cristalli
In microgravità cambiano fenomeni come la sedimentazione e la convezione. Gli esperimenti di crescita cristallina possono aiutare a studiare struttura e proprietà di sostanze utili alla medicina. Le condizioni orbitali non garantiscono automaticamente cristalli migliori o farmaci più efficaci: ogni risultato va verificato.
Dagli esperimenti alle applicazioni
Sulla Stazione Spaziale Internazionale sono stati condotti esperimenti sui cristalli delle proteine. La NASA riferisce che una ricerca con Merck ha fornito indicazioni utili a sviluppare una formulazione iniettabile di pembrolizumab, poi prodotta a Terra. W-1 è una missione separata dalla ISS: il passaggio dalla ricerca a un medicinale richiede analisi e autorizzazioni.