Il sistema Didymos
Dimorphos è il piccolo satellite dell’asteroide Didymos. La coppia era adatta a un esperimento misurabile e non rappresentava una minaccia per la Terra. Osservando il tempo impiegato da Dimorphos per orbitare attorno al corpo principale, gli scienziati potevano misurare l’effetto dell’impatto.
L’impatto e il risultato
La sonda DART ha colpito Dimorphos il 26 settembre 2022. Le prime analisi indicarono una riduzione del periodo orbitale di circa 32 minuti; osservazioni successive hanno raffinato il risultato a circa 33 minuti. Il cambiamento misurato riguarda l’orbita di Dimorphos attorno a Didymos.
Il contributo italiano
Il piccolo satellite italiano LICIACube, dell’Agenzia Spaziale Italiana, ha osservato il sistema dopo l’impatto e le nubi di materiale espulso. L’esperimento è un passo nella difesa planetaria, non significa che tutti gli asteroidi siano già individuati o che ogni impatto futuro sia evitabile.