Un viaggio di andata e ritorno
La sonda NASA ha raccolto il campione sulla superficie di Bennu il 20 ottobre 2020. La capsula è atterrata nello Utah il 24 settembre 2023. Le analisi della NASA hanno determinato una massa totale di 121,6 grammi di rocce e polvere: i 250 grammi indicati in alcune stime iniziali non erano il risultato finale.
Perché studiare il materiale in laboratorio?
I campioni sono stati trattati con procedure progettate per limitare la contaminazione terrestre. I laboratori possono usare strumenti molto diversi e conservare una parte del materiale per studi futuri. Bennu è un asteroide: il campione raccolto nello spazio non va descritto come un meteorite caduto naturalmente.
Ingredienti, non una prova di vita
Le analisi hanno individuato carbonio, azoto e composti organici; studi successivi hanno individuato molecole importanti per la vita terrestre. Queste scoperte aiutano a studiare la chimica del Sistema Solare primordiale, ma non dimostrano che su Bennu sia esistita vita né che la vita terrestre provenga dall’asteroide.